"O robô foi projetado para ajudar os astronautas, antes, durante e depois de suas atividades", disse o engenheiro da Nasa Ron Diftler durante a apresentação do robô no Museu do Ar e do Espaço da Instituição Smithsonian, em Washington, nos Estados Unidos.
O R2 está fazendo uma viagem pelo país com a equipe de cientistas da Nasa e engenheiros da empresa General Motors (GM), que trabalharam em conjunto no projeto, explicou Diftler, que faz parte da divisão de robôs da agência espacial americana.
- Queremos que o robô ajude a fazer trabalhos de manutenção e consertos para que a tripulação tenha mais tempo para outras tarefas científicas mais importantes.
O simpático robô cativou o público com suas habilidades, ao agarrar uma broca, levantar pesos e acender e apagar os interruptores de luz de um painel como os da ISS, sem esquecer de abrir e fechar posteriormente a tampa de segurança.
Seu aspecto humanoide e a paciência que demonstrou quando Diftler tentou enganá-lo levantando os protetores - que o androide voltou a colocar em seu lugar -, ganhou o aplauso das crianças e turistas.
"O bom é que não se queixa, poderia estar uma hora fazendo isto e não reclamaria. É o empregado que todo chefe quereria ter", brincou Diftler.
Diante da temida pergunta sobre se chegará um momento em que esses robôs poderão substituir os astronautas no espaço, o engenheiro disse que o objetivo "é criar dispositivos para ajudar a tripulação, é seguir tendo astronautas fora no espaço".
O robô, construído com fibra de carbono niquelado e alumínio, pesa 136 kg e mede aproximadamente 1 m da cintura à cabeça, e 60 cm de ombro a ombro. Por enquanto, não tem membros inferiores.
O R2 conta com braços extensíveis, mãos com mobilidade rotatória e seus cinco dedos têm capacidade para agarrar 2,5 kg cada um, que, como mostraram os engenheiros, podem ser programados para operar com diferentes pressões.
A cabeça com formato de capacete abriga seu equipamento de visão, enquanto o tronco do corpo humano posiciona os 38 processadores de computador.
Por enquanto, seu irmão gêmeo, que chegou à ISS a bordo do Discovery, foi desempacotado na noite passada para ajudar em trabalhos técnicos e de manutenção como a limpeza dos filtros dos aparelhos.
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